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En Armenie, M. Chirac Rend Hommage A Une Histoire " Tourmentee "

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    EN ARMENIE, M. CHIRAC REND HOMMAGE A UNE HISTOIRE " TOURMENTEE "
    par Natalie Nougayrède

    Le Monde, France
    1 octobre 2006 dimanche

    A Erevan, le president francais evoque avec emotion la " memoire "
    du genocide de 1915. Des personnalites francaises d'origine armenienne
    l'accompagnent

    A l'occasion de la première visite d'un president francais en Armenie,
    Jacques Chirac devait, samedi 30 septembre, se rendre au monument
    consacre au genocide armenien de 1915, a Erevan, la capitale. Il
    devait ensuite prononcer un discours a l'occasion de l'inauguration
    d'une " place de France ", dans le centre de la ville.

    L'Elysee a voulu conferer a cette visite d'Etat de deux jours une
    " forte valeur symbolique, axee sur la memoire ", indiquait-on dans
    l'entourage de M. Chirac, avant le voyage.

    M. Chirac, qui est accompagne d'une delegation de quatre ministres
    et de plusieurs personnalites francaises du monde de la politique ou
    de l'entreprise, d'origine armenienne, devait exprimer, samedi, son "
    emotion devant l'histoire heroïque et tourmentee " du peuple armenien,
    " dont le destin reste a jamais marque par le genocide dont il fut
    victime, dans les convulsions de la première guerre mondiale et de
    la fin des empires ".

    Le president francais devait exalter les liens anciens rattachant
    l'Armenie a la France, remontant au " temps lointain où Baudouin
    de Boulogne, roi de Jerusalem, epousa Arda, princesse armenienne
    ". Il devait evoquer l'exil et l'installation en France de milliers
    d'Armeniens après le genocide, et rendre par ailleurs hommage au
    combat contre les nazis dans la France occupee des resistants du
    groupe de Missak Manouchian.

    La France est le seul pays occidental a avoir adopte, en 2001, une
    loi reconnaissant le genocide armenien, objet de tensions recurrentes
    avec la Turquie. M. Chirac a souligne, dans un entretien accorde a la
    veille de son voyage au journal Nouvelles d'Armenie, que l'adhesion
    de la Turquie a l'Union europeenne supposait que ce pays " penche du
    côte de nos valeurs ".

    " UNE DEMOCRATIE VIVANTE "

    Lors de son discours sur la place de la France, le president francais
    devait aussi appeler l'Armenie d'aujourd'hui, " jeune Republique
    independante d'une antique nation ", a " bâtir une democratie toujours
    plus vivante " et un " Etat de droit garant des libertes publiques ".

    M. Chirac a dîne, vendredi, avec le president armenien, Robert
    Kotcharian, qu'il connaît deja, pour avoir tente de peser dans les
    difficiles negociations sur l'enclave du Haut-Karabakh, disputee par
    l'Armenie et l'Azerbaïdjan. La France est, aux côtes de la Russie et
    des Etats-Unis, copresidente du " groupe de Minsk " de l'Organisation
    pour la securite et la cooperation en Europe (OSCE), qui tente depuis
    plus de dix ans d'aboutir a un règlement negocie. M. Chirac devait
    plaider a Erevan pour que vienne " le temps de la paix ", et appeler
    l'Armenie et l'Azerbaïdjan a faire un " pas " pour debloquer l'impasse,
    encore constatee en fevrier lors de pourparlers tenus dans le château
    de Rambouillet.

    La guerre du Haut-Karabakh (1988-1994), region d'où est originaire M.
    Kotcharian, a fait environ 20 000 morts et près d'un million de
    refugies. Elle s'est soldee par un cessez-le-feu fragile, en mai
    1994, et l'occupation par l'Armenie d'importants pans du territoire
    azerbaïdjanais, d'où la population a ete chassee, et dont des villes
    et villages ont ete pilles. L'annexion de facto du Haut-Karabakh par
    l'Armenie se percoit, a Erevan, par les devantures d'agences de voyages
    proposant des excursions touristiques dans l'enclave montagneuse.

    M. Chirac et son epouse devaient assister, samedi soir, a un concert
    de Charles Aznavour, au centre d'Erevan, où le chanteur jouit d'une
    immense popularite. Le president devait rencontrer dimanche le chef
    de l'Eglise armenienne, le catholicos Karekine II, dans sa residence
    d'Etchmiadzine. Environ 400 000 personnes en France sont d'origine
    armenienne.

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